Big Bird & Friends può aiutare i nostri bambini a riprendersi dal trauma?

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Ho visto in prima persona la capacità di Sesame Street di guarire l'anima di un bambino: lo scorso autunno, mia figlia Esmé ha visitato il set di Sesame Street e ha stretto amicizia con molti dei Muppets presenti. Mesi dopo, quelle interazioni con i suoi "amici di Sesame Street" sono ancora chiaramente in primo piano nella sua mente, sembra essersi solidificata così tanto per lei sull'amicizia, la comunicazione e l'appartenenza - così importante per un bambino che, a 7 anni, non è ancora in grado di parlare, camminare e interagire con altri bambini in modi tipici. Mentre l'esperienza di mia figlia con Sesame era più importante della maggior parte di loro, Sesame Workshop, l'organizzazione non profit dietro Sesame Street, vuole che più dei nostri bambini più vulnerabili accedano al potere curativo dei Muppet di Sesame per affrontare il trauma.

La loro iniziativa Sesame Street in Communities mira a "Sesamatizzare" le comunità attraverso risorse interpretate dai personaggi confidenziali e confusi di Jim Henson, amplificando quel "circolo di cura" che circonda i bambini vulnerabili.

Uno di questi è Big Bird's Comfy Cozy Nest, un gioco online Sesame Workshop sviluppato l'anno scorso per aiutare i bambini a riprendersi da esperienze traumatiche. Il trauma infantile è stato di recente tra le notizie in quanto genitori e psicologi testimoniano l'impatto che la separazione familiare ha avuto sui minori migranti che in alcuni casi hanno smesso di parlare, e in altri non riconoscono i loro genitori, riporta il New York Times . Ma il trauma infantile è più diffuso di quanto molti pensino. Kristin Cook, produttrice digitale di Sesame Workshop, ha parlato della necessità di un gioco come Big Bird's Comfy-Cozy Nest al Games for Change Festival il mese scorso. Secondo Cook, i traumi infantili sono "una delle più grandi epidemie di salute negli Stati Uniti", colpendo la metà dei bambini sotto i 18 anni. Di questi circa 35 milioni di bambini, un quarto ha meno di 5 anni. Questi i numeri stanno facendo riflettere.

Quale conforto può offrire un gioco ai bambini che lottano contro gli effetti del trauma? Come genitori, tendiamo a preoccuparci che i nostri figli abbiano troppo tempo per lo schermo, ma forse i giochi possono soddisfare un bisogno importante.

Cook spiega che le risorse di Sesame Street nelle comunità, che sono orientate verso i bambini fino ai 6 anni con i loro caregivers, coprono un sacco di problemi della vita quotidiana, come mangiare sano. Tuttavia coprono anche argomenti più difficili come il dolore, i genitori incarcerati e il divorzio. "Non siamo mai stati lontani da argomenti difficili", afferma Cook.

Le community di Sesame Street volevano offrire conforto e insegnare strategie di coping per i bambini che si occupano degli effetti dei traumi infantili, come testimoniare la violenza o subire abusi. "La nostra missione è aiutare i bambini a diventare più forti, più intelligenti e più gentili, quindi questo è esattamente nella nostra timoneria", dice Cook, perché questi traumi possono interferire con tutti gli aspetti della crescita di un bambino, incluso il benessere fisico, l'apprendimento, lo sviluppo del cervello e abilità sociali - così come sulla loro salute in età avanzata.

Big Bird spiega che ha imparato che quando è turbato può creare uno spazio sicuro nella sua mente.

I bambini che hanno subito un trauma hanno bisogno di strategie positive per aiutarli a far fronte ai loro sentimenti, in modo che possano continuare a crescere e imparare. Insegnare queste strategie, specialmente ai bambini piccoli, può rappresentare una sfida perché i limiti di comunicazione possono interferire con la capacità del bambino di esprimere i propri sentimenti o di identificare ciò che funziona. Tuttavia, Sesame Workshop ha un segreto per come possono affrontare questi argomenti difficili in un modo che è comodo per i bambini: i Muppets.

Cook spiega, "i Muppets, che sono gli ambasciatori perfetti per cose come questa, sono così gentili e i bambini li ascoltano. Possono davvero affrontare questi argomenti in un modo che gli altri non possono ".

È logico che i Muppet siano gli amici perfetti per aiutare i bambini attraverso il trauma - siamo abituati a insegnare ai bambini come contare e identificare i colori - ma perché usarli in un gioco? Cook dice, ovviamente, all'inizio non era ovvio che un gioco potesse aiutare un bambino ad affrontare il trauma, ma offriva un modo per i bambini di partecipare alle lezioni, e sentirsi come se avessero avuto supporto.

Queste strategie, come gli esercizi di respirazione profonda che si verificano all'inizio e alla fine del gioco, richiedono pratica. Cook ha detto di aver realizzato di poter creare "piccoli e piccoli giochi" all'interno del gioco che dimostrano utili tecniche che i bambini possono usare. "Sapevo che se avessimo potuto creare qualcosa di divertente che avrebbero voluto riprodurre più e più volte, forse avrebbero potuto interiorizzare quella strategia".

Insieme al gioco, le risorse di trauma online includono video, articoli e fogli da colorare stampabili per bambini e i loro operatori sanitari. Big Bird è il principale ambasciatore di tutte queste risorse. Era la scelta chiara per aiutare i bambini ad affrontare il loro trauma perché, come dice Cook, è un "grande uccello con grandi sentimenti".

Nel gioco, Big Bird spiega che ha imparato che può creare uno spazio sicuro nella sua mente quando è turbato. Nello spazio virtuale del gioco, il bambino aiuta Big Bird a costruire fisicamente il nido colorando il nido, selezionando oggetti come cuscini e giocattoli per riempire il nido e così via , nel processo imparando che anche loro possono farlo nel loro menti, ovunque e in qualsiasi momento.

Quando il Big Nest's Comfy Cozy Nest viene lanciato, un grande uccello del fumetto appare seduto nel suo nido. Dice "Quando ho grandi sentimenti, come quando mi sento triste o spaventato, a volte non so cosa fare. Il mio amico Alan mi ha insegnato come immaginare un posto dove posso sentirmi sicuro e calmo. Vuoi aiutarmi a immaginare il mio nido comodo e accogliente? "Continua, " La cosa migliore di immaginare il tuo posto sicuro è che puoi farlo ovunque. Chiudi gli occhi e fai tre respiri di pancia ".

Mentre il bambino fa clic sul suo stomaco, Big Bird dimostra quindi la tecnica per prendere tre grandi "ventricoli" e quindi invita il bambino a fare lo stesso. Questa serie di apertura permette ai bambini di farli entrare nello spazio rilassante del gioco, e dà anche ai bambini il primo strumento da portare via: respiri profondi e calmanti.

All'interno del gioco, il bambino può controllare l'ambiente della stanza e il nido - selezionando la musica che sta suonando, dipingendo le pareti della stanza e nidificando e selezionando decorazioni come cuscini e cellulari. I bambini sono anche diretti verso una cassa del giocattolo vicino al nido; al suo interno ci sono quattro minigiochi che sono esperienze "mindfulness" a tempo indeterminato orientate a dare ai bambini strumenti emotivi da usare al di fuori del gioco.

C'è un orsacchiotto da accarezzare, che spinge i bambini ad abbracciarsi per comodità. Ci sono delle bolle che puoi soffiare e scoppiare, con Big Bird che suggerisce ai bambini di immaginare di mettere la loro grande sensazione dentro una bolla e farla scoppiare. C'è anche un globo di neve con una scena di Sesame Street e carillon che puoi suonare, dimostrando il potere dell'osservazione e il conforto di cose familiari per calmare la mente.

Mia figlia non gioca, ma questo non è il tipo di esperienza frenetica a cui di solito penso quando immagino i giochi.

Susanna Pollack, presidente del no-profit Games for Change, spiega che, come tutti i consumi dei media, è importante usare la moderazione nei giochi, ci sono benefici inerenti al gameplay, incluso un aumento tenacia, concentrazione, resilienza e risoluzione dei problemi. "Ci sono vantaggi intrinseci e opportunità di sviluppo per i bambini semplicemente giocando a qualsiasi gioco", dice Pollack.

Come presidente di Games for Change, che è stata fondata nel 2004, Pollack lavora per riunire i creatori di giochi e gli innovatori sociali per utilizzare i giochi per stimolare l'impatto sociale.

Giochi come Comfo-Cosy Nest di Big Bird sono progettati tenendo conto di particolari benefici socio-emotivi, consentendo ai bambini di impegnarsi in empatia, sperimentazione e acquisizione di abilità.

"Anche il più giovane dei giocatori può avere quell'esperienza in un ambiente non testuale. Quindi, penso che ci sia un enorme potenziale per creare mondi, esperienze, in cui i giovani possano imparare quelle abilità in un ambiente sicuro e divertente ", dice Pollack.

Questi sono i tipi di giochi che Pollack e Games For Change stanno aiutando i bambini a imparare a produrre nel loro programma annuale di game design e competizione - dove i bambini sono sfidati a produrre giochi attorno a uno dei vari temi. Quest'anno uno dei temi della sfida era l'empatia. "Penso che una delle più grandi opportunità che i giochi comportano sia l'apprendimento socio-emotivo sia la possibilità di vedere un'esperienza attraverso gli occhi di qualcun altro", dice Pollack.

La capacità di produrre contenuti immaginati attraverso gli occhi di qualcun altro, arriva naturalmente ai team di Sesame Workshop. Con l'aiuto dei Muppet, affrontano tutti i contenuti di Sesame Street da una "prospettiva del bambino", chiedendo: "Come possiamo parlare con loro al loro livello per aiutarli quando sono più bisognosi?"

Se i Sesame Muppet sono gli esperti su come connettersi ai bambini, Sesame Workshop si rivolge anche ad altri (meno pelosi) esperti nella creazione di Sesame Street nei contenuti delle comunità. "Una delle prime cose che facciamo è uscire e trovare persone che sono esperti nel campo", dice Cook. Il gruppo di lavoro sul trauma si è rivolto a psicologi esperti e assistenti sociali che lavorano con bambini che hanno vissuto un trauma infantile per consigliarli sul curriculum e sulle strategie da includere nelle loro risorse. E poi, spiega Cook, si tratta di capire come Sesame Street possa fornire il miglior supporto.

"Non siamo esperti di trauma, in nessun modo ... Siamo lì per essere lì per te, per mostrarti che c'è una comunità e non sei solo."

Sesame Workshop spera che questo senso di comunità e le tecniche di coping che vengono insegnate attraverso il gioco raggiungeranno molti dei bambini che ne hanno più bisogno e che aiuteranno i bambini che hanno vissuto un trauma infantile.

Il feedback è stato positivo. I caregivers hanno visto i bambini imparare e usare le tecniche e possono seguire mentre giocano. I designer cercano segni che i bambini stiano interagendo con il gioco, cercando di vedere, per esempio, il bambino fa tre respiri profondi con Big Bird?

"Non stiamo cercando di affrontare il mondo con un solo gioco

questo ragazzo sapeva cosa fare quando Big Bird gli aveva detto di fare i tre respiri e ha fatto i tre respiri profondi. "Spiega Cook, " Quindi, per noi è un successo. "

E, quando consideri la posta in gioco, sono assolutamente d'accordo.