Esame del sangue sviluppato per prevedere la nascita prematura

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Secondo i ricercatori internazionali, un esame del sangue per prevedere il rischio di parto prematuro già a partire da 18 settimane di gravidanza può rilevare segni anche prima della comparsa dei sintomi.

Il test raccoglie sei diversi geni espressi nel sangue della madre. I geni sono correlati alla comunicazione tra i globuli bianchi, che sono associati al travaglio precoce.

Craig Pennell della scuola di salute delle donne e dei neonati della University of Western World ha dichiarato che l'analisi del sangue è stata la più precisa fino ad oggi, in grado di prevedere il rischio di una consegna precoce con l'86% di accuratezza.

"La cosa interessante di questo è che ti dice se sei a rischio di nascita prematura, quindi puoi renderti disponibile agli interventi e alle cure", ha detto il ricercatore e professore associato Pennell.

"Al contrario, se suggerisce che tutto è normale, allora la donna può procedere con un modello di assistenza a basso rischio".

Ci sono circa 26.000 nascite premature nel mondo ogni anno. Le nascite premature, ovvero la consegna prima della gestazione di 37 settimane, sono la principale causa di morte e invalidità dei bambini a livello mondiale secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità. Più bambini muoiono a causa di parto prematuro rispetto all'infezione, inclusi l'AIDS e la malaria.

Il professore associato Pennell ha detto che l'analisi del sangue significava che le donne a rischio di consegna anticipata potevano beneficiare di un intervento precedente, compreso l'accesso alle cure specialistiche prima e l'inizio di trattamenti noti per ridurre il rischio di parto prematuro, come i farmaci per il progesterone.

Attualmente il miglior test per il rischio di nascita prematura è un tampone vaginale e un'ecografia cervicale, che ha un tasso di precisione di circa il 65 per cento.

"Quindi, anche se non è un test perfetto, l'86% è un enorme miglioramento di ciò che esiste attualmente", ha detto. "Il modo migliore per ridurre il numero di nascite premature è sapere chi consegnerà presto, in modo che possano avere accesso al giusto tipo di assistenza".

Gli scienziati sanno da più di un decennio che i globuli bianchi sono un indicatore dell'inizio del travaglio. Tuttavia non è noto quali geni vengano attivati ​​e disattivati ​​e come vengono espressi da settimane a mesi prima che le donne entrino in travaglio. Questi sono cambiamenti che avvengono molto prima che vengano espressi i sintomi.

Il tasso di nascite premature nel mondo è aumentato negli ultimi dieci anni a causa di una combinazione di fattori, tra cui le madri più anziane, il crescente tasso di trattamento dell'infertilità, il numero crescente di nascite multiple e un maggiore monitoraggio.

Il professore associato Pennell ha detto che probabilmente ci sarebbero voluti cinque anni prima che il test, che verrebbe condotto con la scansione anatomica nella parte centrale della gravidanza, sarebbe disponibile per le future mamme.

I risultati dei ricercatori dell'Università del mondo occidentale e delle università di Toronto, Alberta e Calgary sono stati pubblicati sulla rivista PLOS One.