Il test di autismo per bambini di appena tre mesi
I bambini potrebbero presto essere testati per il disturbo dello spettro autistico di appena tre mesi, dopo i risultati promettenti in un recente studio all'estero.
Piuttosto che aspettare che i bambini abbiano almeno due anni o più, i ricercatori dell'Università di Boston hanno scoperto che l'elettroencefalogramma (EEG), che misura l'attività cerebrale, potrebbe predire o escludere l'ASD nei bambini a partire da 12 settimane di età.
Attualmente, una diagnosi affidabile di ASD può essere fatta intorno all'età di due anni, ma per molti bambini l'età media della diagnosi è di circa cinque anni.
Direttore dei Laboratori di Neuroscienze Cognitive presso l'Università di Boston e coautore dello studio, il dott. Charles Nelson ha detto che gli EEG erano già utilizzati in molti ambienti pediatrici.
"Gli EEG sono a basso costo, non invasivi e relativamente facili da incorporare in check-up per bambini benestanti", ha detto il dott. Nelson.
"La loro affidabilità nel predire se un bambino svilupperà l'autismo aumenta la possibilità di intervenire molto presto, molto prima che emergano chiari sintomi comportamentali".
Lo studio ha visto 99 bambini considerati ad alto rischio di ASD (con un fratello maggiore con la diagnosi) e 89 bambini a basso rischio (senza un fratello affetto) hanno EEG a tre, sei, nove, 12, 18, 24 e 36 mesi -vecchio.
I bambini erano seduti sui grembi delle loro madri mentre i ricercatori facevano scivolare le reti con 128 sensori sui loro scalpi mentre venivano condotti gli EEG. I ricercatori hanno fatto esplodere le bolle per distrarli mentre venivano eseguiti i test.
I risultati erano promettenti con una previsione molto accurata di un bambino con ASD (o meno) di tre mesi di età. A nove mesi di età i test mostravano un'accuratezza predittiva delle diagnosi ASD di quasi il 100%.
Esperti australiani stanno salutando lo studio come un passo avanti per il trattamento di bambini con autismo.
L'infermiera pediatrica di Melbourne e la direttrice di Kids on Track Consultancy pediatrica Ariella Lew hanno affermato che la ricerca è stata un "enorme passo in avanti" che potrebbe "cambiare il panorama dell'intervento precoce per i bambini con autismo".
"Per molte famiglie, il processo di diagnosi è oneroso, stressante e molto costoso", ha affermato Lew.
"Spesso si svolge anche dopo mesi e talvolta anni di gestione del comportamento impegnativo da parte del figlio e non sapendo dove rivolgersi.
"Una chiara guida fin da subito può aiutare i genitori a educarsi su ciò che ci aspetta e, ancora più importante, a iniziare terapie di intervento precoce per il loro bambino, che secondo tutte le ricerche può fare un'enorme differenza".
Ha detto che qualsiasi terapia di intervento precoce è stata utile per lo sviluppo dei bambini.
"Alcune idee includevano - introduzione lenta di input sensoriali per aiutare a superare problemi sensoriali, gruppi di socializzazione precoce, fisioterapia e terapia occupazionale per aiutare a rafforzare i muscoli centrali se questi sono deboli (che sono per alcuni bambini e non per gli altri)", ha detto .
"È altrettanto importante che la famiglia possa accedere al sostegno, inclusa la psicologia, per aiutarli a capire meglio cosa ci aspetta e prepararsi per gli interventi che dovranno avere in atto".
Swim Erika Gleeson, specialista di comportamento senior e fondatrice di Autism Swim, ha detto che c'erano molti "incredibili studi in corso sull'autismo", la maggior parte, incluso questo studio, erano ancora nel loro "stato infantile".
"In teoria, la metodologia ha senso, dato che l'ASD è un disturbo dello sviluppo neurologico, rispetto ad altri test (come il monitoraggio del contatto oculare nei bambini), dal momento che queste difficoltà non sono presenti in tutti gli individui con ASD", ha detto la signora Gleeson.
"Sappiamo che gli attuali strumenti diagnostici, a volte possono essere alquanto soggettivi in termini di fornitura di punteggi, quindi è inevitabile che le diagnosi si muovano in una direzione simile a quella nel tempo".
Ha detto che tutte le ricerche sul campo hanno supportato l'intervento precoce, in particolare in termini di sviluppo delle competenze (come discorso, comunicazione, regolazione sensoriale e supporto comportamentale). E test come l'EEG consentirebbero l'avvio dell'intervento più presto, il che "minimizza le possibilità che comportamenti e deficit di abilità diventino eccessivamente radicati".
Di conseguenza, le terapie potrebbero iniziare prima e prendere in considerazione i traguardi di sviluppo previsti.
"Naturalmente, questo significherebbe che i genitori potrebbero iniziare ad accedere a servizi e supporto prima, tuttavia, significherebbe anche che molti professionisti / medici avrebbero bisogno di spostare le loro attuali metodologie per essere più specifici per i bambini (come la maggior parte non sarebbe esperta nel lavorare con diagnosi di età inferiore ai due anni) ", ha detto la signora Gleeson.
"Significherebbe anche uno spostamento degli accordi di finanziamento, come l'NDIS, e alcune delle clausole di età attualmente in vigore per molti dei servizi correlati".